Impossible d’aller au Cambodge sans visiter les mythiques temples d’Angkor ! C’était d’ailleurs la première motivation de mon voyage. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Angkor est une merveille architecturale et un témoin exceptionnel de l’histoire de la culture khmère. Parfois de religion hindouiste, parfois bouddhiste, Angkor a été la capitale de l’empire Khmère du IX^è au XVI^è siècle. La cité a pu accueillir jusqu’à 1 million d’habitants !
Je vous raconte donc mes 3 jours passés à visiter le site, en réalité 4 en tout car je suis arrivée la veille à Siem Reap – la porte d’entrée d’Angkor – après de longues heures de vol. J’avais gardé cette première journée pour me détendre et faire un tour en ville.

INFOS PRATIQUES

Où acheter vos billets ?

Il n’existe qu’une seul endroit où vous pourrez acheter vos billets pour Angkor. La billetterie se situe à quelques kilomètres au nord de Siem Reap sur Apsara Road, n’importe qui pourra vous guider pour y arriver. Sur place, rendez-vous dans l’un des nombreux guichets pour prendre vos billets en fonction de la durée prévue.

Voici les différents pass proposés (tarifs 2021) :

• 1 jour : 37 US$
• 2 jours : 62 US$
• 3 jours : 72 US$

Idéalement, achetez vos billets la veille au soir, juste avant la fermeture. La billetterie est ouverte de 5h00 à 17h30. Chaque billet est nominatif et présente votre photo. Il faut donc toujours l’avoir avec vous lorsque vous visitez le site, il vous est demandé à l’entrée de chaque temple.

Par où commencer ?

Il existe deux circuits principaux qui passent pas les temples majeurs du site. Selon la durée de votre séjour sur place, vous pourrez choisir de faire le « petit circuit » ou « le grand circuit », voir même de sortir des sentiers battus pour aller jusqu’à Banteay Srei, à une vingtaine de kilomètres du site par exemple.

Carte des différents circuits :

Combien de jours pour visiter Angkor ?

Tout dépend de la durée totale de votre voyage et de ce que vous avez envie de voir. Mais je dirais qu’il faut bien 3 jours pour profiter au mieux des nombreux trésors du site. Cela permet de faire les visites à votre rythme car les journées peuvent être très denses, sans parler de la chaleur. Par ailleurs, il est assez appréciable de pouvoir faire quelques pauses entre les visites et d’éviter les journées à rallonge, sinon cela peut vite tourner à l’overdose de temple !

Comment circuler sur le site ?

Plusieurs options s’offrent à vous, elles dépendront surtout de votre motivation (sportive), de votre budget et du temps que vous voulez allouer à la visite du site :

• En vélo : C’est la solution la plus économique et bien sur la plus écologique. Parfait pour visiter les temples à votre rythme si vous êtes un minimum sportif. Même si les routes sont plutôt bonnes, il faudra avaler des kilomètres parfois sous une chaleur de bête, mais les petits chemins dans la jungle doivent être assez agréables. Vous trouvez des loueurs à tous les coins de rue pour 1 à 4 US$ par jour.

• En scooter électrique : Le meilleur compromis à mes yeux. Autour de 5 US$ la journée, vous êtes totalement libres de vos mouvements et les balades sont super agréables car ils sont très silencieux. C’est l’option que j’ai choisi pour ma deuxième journée et cela m’a coûté 5 US$. J’ai entendu dire que la conduite du scooter électrique était interdite à moins d’avoir le permis moto, ce qui est mon cas, donc je n’ai pas creusé. Mais sachez qu’il y a un risque de vous faire arrêter si vous le l’avez pas, faites profil bas (et mettez votre casque) si vous croisez la police.

• En tuk-tuk : Ce moyen de transport vous permettra surement de voir plus de temples sur une journée car il vous permettra de parcourir plus de kilomètres. L’avantage réside aussi dans le fait que vous n’aurez pas à revenir sur vos pas une fois le site visité. Votre chauffeur pourra vous attendre directement à la sortie, de l’autre côté. C’est également pratique si vous voulez sortir du site principal pour aller voir des temples à l’extérieur, comme le beau Banteay Srei. Il faudra compter 15 à 20 US$ par jour pour le tuk-tuk. Personnellement je l’ai partagé avec 2 autres personnes que j’ai rencontré à l’hôtel sur une journée, ça valait le coup !

Conseils pour éviter la foule

On ne va pas se mentir, le monde entier se presse aux portes d’Angkor, notamment à la saison sèche entre décembre et février… L’exercice est périlleux, mais ces quelques astuces vous aideront sûrement à minimiser l’effet « foule ».

• Prendre le pass 3 jours : Plus vous étalez les visites, plus vous aurez l’occasion de sortir des grands classiques afin de visiter les temples les moins fréquentés (il n’en sont pas forcément moins beaux !). Au plus vous vous éloignez, au moins vous aurez de monde. Le petit circuit est par exemple très utilisé par les visiteurs qui ne restent qu’un jour. Le grand circuit, 2 jours etc.

• Faire les circuits en sens inverse : pour éviter les groupes de touristes qui suivent tous les même chemin, partez en sens inverse des aiguilles d’une montre.

• Eviter les pics horaires : En cas de forte chaleur, les visiteurs ont tendance à déserter le site entre midi et 14h. Si vous ne craignez pas trop le soleil, cela peut être une bonne option, surtout pour visiter les temples à plus forte affluence.

Comment s’habiller pour visiter le site ?

Afin de respecter les lieux, vous devrez porter des habits vous couvrant à minima jusqu’aux genoux et vous couvrir les épaules. Les décolletés trop prononcés seront également à proscrire, sous peine de vous voir refuser l’accès aux temples.

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JOUR 1. LE PETIT CIRCUIT

Pour cette première journée, je partagerai un tuk-tuk avec une chinoise très sympa que j’ai rencontré la veille au soir à mon hôtel, accompagnée de sa maman. Cela nous permettra de partager les frais et c’était sympa de faire un bout de chemin ensemble.

Lever de soleil à Angkor Wat, quelle réalité ?

Angkor Wat est le plus important temple d’Angkor, et donc le plus fréquenté. Malgré les avis que j’avais pu lire, j’ai tout de même voulu tester le mythique lever de soleil… Alors je me suis levée tôt, pour être vers 5h30 maximum devant l’un des deux bassins faisant face à l’édifice. Je m’étais préparée psychologiquement à la foule mais à cette heure ci, j’espérais au moins trouver un petit bout d’herbe où me poser tranquillement en attendant que le soleil colore le ciel de ses premiers rayons. Que nenni ! Une foule de touristes armés d’appareils photos et de téléphones était déjà agglutinée devant le bassin, jouant des coudes discrètement pour garder leur place, ou grappiller quelques centimètres… Alors oui, la vue est exceptionnelle. Si vous êtes patient et surtout pas trop regardant sur la foule de touristes, l’expérience en vaut certainement la peine. Mais personnellement, j’ai été vraiment écœurée par cette expérience du tourisme de masse. Dès les premières teintes orangées dans le ciel, j’ai rebroussé chemin en direction du temple suivant, ne souhaitant pas démarrer la visite d’Angkor Wat en même temps que la foule immense que j’avais sous les yeux. Psychologiquement pas possible. J’ai du coup largement préféré voir la fin du lever de soleil sur les eaux paisibles de Srah Srang. Je reviendrai cependant plus tard dans la journée visiter le temple, plus « au calme ».

Petit conseil : si vous venez en tuk-tuk, pensez à prendre le numéro de téléphone de votre chauffeur et peut être même sa plaque lorsqu’il vous dépose. Car à l’entrée du site, plusieurs centaines des tuk-tuks garés n’importe comment attendent sagement que leurs clients reviennent et ils se ressemblent tous ! Nous avons perdu près de 45 minutes à essayer de retrouver notre chauffeur qui s’était mis un peu à l’écart derrière, pour piquer un petit roupillon dans son hamac.

Pour la petite histoire, Angkor Wat a été bâti au début du XII^è siècle par Suryavarman II afin d’honorer la divinité Vishnou. Si je n’ai pas particulièrement apprécié le lever de soleil à cause de la foule, la visite du temple vaut vraiment le détour !

Prasat Kravan

Bien qu’il soit tout petit, ce temple hindou mérite vraiment le détour. Il a été édifié au X^è siècle et c’est l’un des rares à être construit en briques à Angkor. À l’intérieur de la tour principale, ses bas reliefs dédiés à Vishnou sont d’une finesse vraiment étonnante !

Banteay Kdei

Ce temple érigé en 1185 par Jayavarman VII est une vrai petite pépite. Rien que l’entrée est magnifique avec son gopura orné de 4 visages géants, si emblématique d’Angkor. Une fois la porte passée, un chemin traverse la forêt pour vous emmener vers le structure centrale. De là, vous vous baladez de salle en salle, au travers de nombreux petits passages ou couloirs à la façon d’un labyrinthe. Malgré les structures en bois qui permettent à certains murs de ne pas s’écrouler, les fresques du site sont étonnamment bien conservées. Vous y trouverez de superbes apsaras ou encore devatas qui ornent les façades du temple.

C’est l’un des premiers que j’ai visité et il compte parmi ceux que j’ai préféré à Angkor. Il est peu fréquenté et j’ai eu la chance de le visiter quasiment seule !

Srah Srang

Face à l’entrée de Banteay Kdei se trouve le magnifique lac Srah Srang, ou « bain royal ». Creusé en 953, il s’agit d’un grand bassin artificiel rectangulaire entouré de nombeuses terrasse et escaliers en grès. De la même manière qu’à Neak Pean (décrit un peu plus loin), un temple trône au milieu du lac mais il n’est visible qu’en saison sèche. Je vous conseille d’y venir au petit matin, le lieu est vraiment paisible. Le soleil était encore en train de se lever lorsque je suis arrivée sur place, c’était absolument magnifique. L’endroit doit également être agréable pour pique-niquer le long du lac !

Ta Prohm

C’est l’incontournable d’Angkor ! Ce temple majestueux est l’un des plus populaires du site pour sa beauté et son authenticité. Englouti sous la jungle, les arbres fromagers poussent tranquillement au sommet des murs, des toits ou encore des gopuras depuis des millénaires. À la fois destructrices et à la fois support, leurs racines puissantes enserrent la pierre de façon impressionnante et donnent un charme extraordinaire au site. On dirait qu’il s’est figé dans le temps !

Pour la petite histoire, Ta Prohm a été bâti sous le règne de Jayavarman VII au XII^è siècle en l’honneur de la famille royale. Plus spécifiquement, il est dédié à la mère du roi.

Attendez-vous à avoir du monde sur le site ! Avec Bayon et Angkor Wat, il fait partie des temples les plus fréquentés. Préférez donc une visite dès l’ouverture tôt le matin pour éviter au mieux les foules.

D’où vient le nom des arbres « fromagers » ?
Ils doivent leur nom à leurs énormes racines qui descendent au sol comme de longues lianes, rappelant ainsi un bon camembert coulant. En effet, c’est assez ressemblant !

Chau Say Thevada

Ce temple hindou n’est pas forcément le plus impressionnant, mais la qualité de ses reliefs est intéressante. Dédié à Vishnou, il fut construit au XII^è siècle par Suryavarman II. À faire si vous avez le temps, pour jeter un rapide coup d’oeil.

Bayon

Bayon ou « la montagne magique » est l’un des plus célèbres temples du Cambodge. Situé au cœur de l’ancienne cité royale d’Angkor Thom, il a été bâti au XIII^è siècle par Jayavarman VII. D’abord bouddhiste, le temple a ensuite été converti à l’hindouisme, ce qui a permis d’ajouter davantage à la richesse des décors du site. En effet, Bayon impressionne par sa beauté envoûtante. Ses sculptures et ses reliefs sont bien plus variés que dans les autres temples d’Angkor et ils sont d’une finesse incroyable. Mais ce qui fait tout le charme de Bayon, ce sont les innombrables gopuras ornées des fameux 4 visages qui surplombent majestueusement le site. Seules 37 tours sur les 54 d’origine trônent encore à Bayon. Tous différents, d’immenses visages au sourire mystérieux vous observent depuis les hauteurs, où que vous soyez. La plus haute tour mesure 20 mètres de haut ! C’est vraiment époustouflant. Mais qui est représenté par ces fameux visages ? Les avis divergent. Certains affirment qu’elles représentent des divinités bouddhistes bienveillantes. D’autres pensent qu’elles seraient une représentation du roi Jayavarman VII.

Même si le site est très touristique, vous ne pourrez être qu’ébloui par la beauté de Bayon ! Ne passez pas à côté de ce bijou d’architecture, c’est LE temple à ne pas rater.

La terrasse des éléphants

A quelques pas de Bayon, vous tomberez sur la terrasse royale. Construite entre 3 et 5 mètres du sol, elle domine l’ancienne cité royale d’Angkor Thom et a été spécifiquement conçue pour que le roi puisse assister à des spectacles, ou encore observer ses soldats et leurs éléphants parader. Par ses nombreuses sculptures qui ornent les murs, elle retrace l’histoire glorieuse de l’empire angkorien. On y trouve bien sur des éléphants mais également des soldats, des lions, un cheval à cinq têtes ou des danseurs khmers etc.

JOUR 2. LE GRAND CIRCUIT

Après une bonne nuit de repos, je repars cette fois ci à la découverte des temples plus éloignés, ceux du grand circuit. Ce jour là, j’ai préféré louer un scooter électrique afin d’être plus libre de mes mouvements.

East Meabon (ou Meabon Oriental)

Ce temple a été construit au X^è siècle sur une île artificielle au milieu d’un point d’eau. À l’époque on n’y accédait uniquement par bateau, mais le lac est aujourd’hui asséché. Ce temple est composé de plusieurs terrasses, gardées par de belles statues de lions et de grands éléphants en pierre. J’ai surtout aimé ce temple pour ses statues justement !

Ta Som

Ce temple bouddhiste fut construit par Jayavarman VII à la fin du XII^è siècle. Il aurait été dédié à son père, mais certains disent qu’il aurait été plutôt érigé pour l’un de ses professeurs. C’est un petit complexe monastique de plein pied entouré par la jungle. À l’autre bout de l’entrée, un arbre géant pousse au sommet du gopura est. Ses racines sont en train d’engloutir la porte petit à petit, c’est l’image la plus célèbre du site !

Neak Pean

Ce temple est situé au beau milieu d’un plan d’eau artificiel, le Jayatataka. Construit par Jayavarman VII à la fin du XII^è siècle, Neak Pean servait essentiellement aux rites de purification.

Pour accéder au temple, il faut suivre un long ponton de bois qui se fraye un chemin entre les nénuphars. Tout au bout, vous arrivez sur un grand bassin central où domine le temple. Les deux « nâgats » (serpents) qui entourent l’entrée du temple ont donné leur nom à Neak Pean, qui veut dire « serpents entremêlés ». Ce bassin est lui même entouré par 4 autres plans d’eau. Cet ensemble fait référence à un lac sacré de l’Himalaya de la religion hindoue (L’Anavatapta), connu pour ses vertus curatives.

L’endroit est assez joli, mais il doit surtout valoir le coup d’œil lorsque les bassins sont encore bien remplis après la saison des pluies.

Preah Khan

Preah Khan (ou l’« l’épée sacrée » en khmer) est un véritable trésor d’architecture, c’est pour moi l’un des plus beaux temples d’Angkor à visiter. Ce temple bouddhiste a été construit au XIIè siècle par le roi Jayavarman VII en hommage à la mémoire de son père. C’est ce même roi qui avait construit également Ta Prhom, dédié cette fois ci à sa mère.

Plus qu’un temple, c’était une véritable cité qui s’étendait sur plus de 56 hectares, abritant également un monastère, une université, une salle de danse… Entouré par des douves, le site est un dédale de petits couloirs qui débouchent sur différentes salles, recoins, passages, dans lesquels il est très agréable de se balader. Les murs ornés de magnifiques sculptures sont devenus le support de grands arbres fromagers, et les tonalités de leurs pierres allant du vert au bordeaux font de Preah Khan l’un des plus beaux site à visiter à mes yeux. L’ensemble est d’une beauté époustouflante !

JOUR 3. BANTEAY SREI & COUCHER DE SOLEIL SUR ANGKOR

J’ai profité cette troisième matinée pour me reposer de ces deux jours de visite intense. Après le déjeuner, direction le merveilleux Banteay Srei avant de revenir sur mes pas, pour assister au coucher de soleil depuis les hauteurs de Pre Rup.

Banteay Srei

Situé à une trentaine de kilomètres de Siem Reap, ce temple est un véritable trésor de l’architecture khmère. Si il est bien moins impressionnant en taille, Banteay Srei est sans doute le temple le plus joliment sculpté et décoré d’Angkor. La complexité et la finesse de ses gravures ne connaît pas d’égal ! Chaque façade, bord de fenêtre, porte, gopuras ou encore stupas est extraordinairement décoré avec des gravures finement ciselées. Banteay Srei est également célèbre pour ses pierres en grès rose, qui donnent au temple une couleur absolument unique.

Édifié au X^è siècle par Yajnavarâha, l’un des conseillers du roi Rajendravaman II, ce temple hindouiste est entièrement dédié à Shiva. Aussi appelé « la citadelle des femmes », la légende raconte qu’il aurait été entièrement sculpté par des femmes, seule à pouvoir attendre ce degré de précision avec leurs mains délicates.

Banteay Srei a été pour moi un véritable coup de cœur et certainement l’un de mes temples préférés d’Angkor. Il mérite largement le détour, d’autant qu’il est encore assez peu fréquenté (relativement à Angkor).

L’entrée est comprise dans votre pass, et il vous faudra faire environ 45 minutes de route pour y accéder depuis Bayon. J’y suis allée en tuk-tuk, ce qui a pris un peu plus de temps (un peu plus d’1h, sans compter la petite crevaison sur le retour haha !). Comptez 25 US$ aller-retour.

Coucher de soleil à Pre Rup

Construit en 961 par le roi Rajendravarman II, c’est l’un des plus anciens temples d’Angkor. C’est un « temple montagne » : il est érigé plusieurs niveaux au dessus du sol, sur une base pyramidale. Dans la mythologie hindoue, ce type de construction symbolisait le Mont Meru représentant le centre de l’univers sur lequel vivent les dieux. Cela peut s’apparenter à l’Olympe chez les dieux grecs. Cinq sanctuaires composent le sommet de la pyramide et sont dédiés aux dieux hindou : Shiva et Vishnou.

Ce temple ressemble assez fortement au temple de East Meabon, construit 8 ans auparavant. Il est paré de jolies teintes ocres, mais ses pierres sont très usées par les âges et il ne présente pas de bas-reliefs ou d’ornements spécifiques. Selon moi il a un intérêt assez relatif, surtout lorsque l’on a déjà visité les temples précédents. En revanche, il a l’avantage d’être l’un des rares temples à être encore ouvert à l’heure où le soleil se couche. Du haut de la pyramide, vous pourrez donc observer un beau coucher de soleil sur les rizières et la nature alentours.

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