Cinq jours ont suffi pour que je tombe amoureuse de cette région. Les falaises ocre qui se jettent dans la mer, les criques au sable blanc, les eaux entre le vert émeraude et le turquoise… Bref, les couleurs de l’Algarve m’ont littéralement envouté. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas pris une telle claque en Europe à seulement 2h30 de vol de Paris.
Début octobre, deux copines en manque de soleil et de mer, un besoin vital de s’évader après des mois de confinement liés au COVID… Le Portugal était l’un des rares pays encore relativement épargné à cette époque là. Ni une ni deux, on a sauté dans un avion pour découvrir la côte sud du Portugal.
Je vous partage ici notre périple entre petits villages pittoresques, sentiers de bord de mer et plages paradisiaques.
Notre itinéraire en un clin d’œil :
Jour 1. Tavira & ses alentours
Jour 2. Randonnée dans les 7 vallées suspendues
Jour 3. D’Alvor à Lagos
Jour 4. Les plages de São Rafael & dos Arrifes
Jour 5. Faro & l’île de Culatra
Le timing était parfait. Nous sommes arrivées en fin de journée à l’aéroport de Faro et nous avons filé directement vers Tavira après avoir récupéré notre voiture de location. Cela nous permis d’être opérationnelles dès le lendemain matin tôt pour la première étape de notre séjour…
JOUR 1. TAVIRA & SES ALENTOURS
Visite de la vielle ville de Tavira
Tavira était parfait pour démarrer notre séjour. Située entre les montagnes de l’Algarve et le cours du fleuve Gilão, c’est une petite ville paisible au charme fou. Ses petites ruelles pavées, ses nombreuses églises (37 !) et son architecture d’origine maure en font l’un des villages les plus authentiques de la région. Nous avons passé la matinée à déambuler dans rues de la vieille ville jusqu’à la belle église de Santa Maria do Castelo et son jardin entouré par les remparts d’un ancien château.
Découvrir le parc de la Ria Formosa
A midi, nous avons filé vers Santa Luiza à quelques kilomètres de là pour déjeuner un excellent poulpe (LA spécialité locale) avec vue sur l’eau. C’est un bon point de départ pour découvrir une partie de la Ria Formosa avec la Praia do Barril. Au bout du village, un petit train vous mène jusqu’à cette immense plage de sable fin et son cimetière d’ancres face à la mer.
Vous pouvez également choisir Faro comme point de départ pour visiter la réserve. Il existe de nombreux circuits proposés en bateau pour découvrir une ou plusieurs îles.
Cacela Velha
En fin de journée nous en avons profité pour nous balader dans le tout petit village de Cacela Velha et admirer la vue sur le lagon de la Ria Formosa. C’est le plus beau panorama que nous ayons eu sur le parc !
Rui, le gérant de notre hôtel nous a organisé une balade à cheval au couché de soleil dans le lagon. La météo n’était pas vraiment au rendez-vous, mais quel plaisir de se balader à cheval sur les immenses étendues de sable du lagon !
Où dormir à Tavira ?
La Pensão Agrícola Hospedaria : Au beau milieu des champs d’oliviers, d’amandiers et de figuiers, cet ancien bureau de poste est devenu une maison d’hôtes intimiste au charme fou. Les chambres sont ornées de meubles chinés, les lignes sont douces et épurées. Nous avons logé deux nuits dans la suite Armazén, c’est un véritable cocon. Et les petits-déjeuners que nous avons pris sous la pergola étaient succulents !
Tarif : 170€ la nuit en basse saison, petit-déjeuner inclus
Entre Faro et Tavira, on nous a dit beaucoup de bien de la Farmhouse of the Palms et de la Vila Monte, mais les deux étaient complets lors de notre venue.
Où manger à Tavira ?
La Pensão Agrícola, Tavira : voisine de l’Hospédaria, nous y avons dîné la première nuit sous la magnifique pergola. Le cadre est sublime, c’est un bel endroit pour diner en amoureux (désolée Juliette !). Menu surprise avec des produits locaux uniquement. C’était tellement copieux que nous avons dû emporter les desserts pour le lendemain matin au petit-déjeuner !
Rosa e Gianni al bistrot : Petite pépite italienne avec des pâtes fraîches faites maison. Mention spéciale pour les aubergines à la parmesane…
Où manger près de Ria Formosa ?
A Casa do Polvo, Santa Luzia : Une bonne petite taverne face à Rio Formosa, qui sert du poisson et surtout le produit phare de la ville : le poulpe. Réservation obligatoire !
Jour 2. Randonnée dans le sentier des 7 vallées suspendues
Si il y a une randonnée à faire en Algarve (voir au Portugal), c’est bien celle ci ! Cela reste un des plus beaux souvenirs de notre voyage, nous en avons pris plein la vue du début à la fin ! Les nuances de bleu entre ciel et mer, les criques paradisiaques au creux de falaises escarpées couleur ocre, les plages de sable blanc… Il est vraiment difficile de croire que nous sommes en Europe (la température de l’eau se chargera de vous le rappeler…).
Nous sommes parties le matin après un bon petit déjeuner, pour une journée complète et nous avons démarré notre randonnée à la Praia da Marinha. Le ton est donné d’office : elle est classée parmi les plus belles plages du monde. Quel bonheur de la découvrir vide, pas une serviette à l’horizon…
Après une baignade rapide, nous nous engageons enfin sur le sentier qui borde la mer. A mesure que nous avançons, les panoramas sont plus époustouflants les uns que les autres. En chemin, nous décidons de faire une pause déjeuner à Benagil, au restaurant O Pescador. Le bar grillé est délicieux et si vous arrivez à avoir une place en terrasse la vue est très agréable. Assez animée, nous ne souhaitions pas nous poser sur la plage, mais nous en avons profité pour faire une excursion en bateau d’1h jusqu’à la célèbre grotte de Benagil. Un trou béant crève le plafond de cette grotte, pour illuminer la page de sable fin qui se trouve juste en dessous. Paradisiaque…
Nous avons ensuite continué ce merveilleux sentier de bord de mer pour arriver enfin jusqu’à la Praia de Vale Centianes pour une baignade bien méritée.
Il restait encore quelques heures de jour après avoir récupéré la voiture, nous avons alors décidé d’aller admirer la lumière de fin de journée un peu plus à l’est. Nous sommes d’abord passées voir le panorama sur la belle Praia Vale do Covo puis nous avons terminé la journée à Algar Seco. Encore un merveilleux point de vue sur des caves sculptées par la roche et des piscines naturelles. Cet arrêt n’est pas indispensable, mais c’est sympa de s’y arrêter si vous avez le temps.
INFOS PRATIQUES
La randonnée se fait entre Praia da Marinha et Praia de Vale Centianes sur environ 5,4km (aller simple). Vous pouvez bien sur commencer où vous le voulez et prendre le chemin en cours de route à Praia do Carvalho ou à Praia de Benagil par exemple. Si vous devez choisir par manque de temps, je privilégierais plutôt la partie est.
La randonnée est simple et accessible à tous, même à ceux qui ont le vertige (comme moi).
Comment y accéder ? Nous avons laissé la voiture le long de la route un peu avant d’arriver à Praia da Marinha. Il y a des parkings au niveau des plages principales. Arrivées à la fin du trajet, nous sommes retournées à notre voiture en stop en moins de 15 minutes.
Combien de temps faut il prévoir ? Compter environ 5h pour faire la randonnée complète. Je vous conseille de prévoir la journée entière pour prendre le temps d’admirer les différents points de vue et surtout de profiter des nombreuses plages !
Découvrir la côte autrement : Vous pouvez également choisir de découvrir la côte par bateau. Sur la plage de Benagil, nous avons trouvé un petit kiosque qui proposait des billets pour une excursion d’1h à 10€ par personne. Le canoë est aussi une option sympa car vous pourrez facilement visiter les grottes et surtout accoster sur les plages, notamment à Benagil. L’expérience doit être magique ! En tout cas, vous aurez le choix, de nombreuses excursions existent au départ de Benagil, Carvoeiro, Alvor…
JOUR 3. D’ALVOR À LAGOS
Une matinée à Alvor
Après notre randonnée, nous avons passé la nuit à Alvor (une trentaine de minutes de route depuis Algar Seco). Ce n’est que le lendemain matin que nous avons découvert ce petit village de pêcheurs posé sur la lagune. La ville est très mignonne, il y a de nombreux bars et restaurants. J’imagine que cela doit être très animé l’été, mais en basse saison, qui plus est l’année du COVID, c’était très paisible.
Après s’être baladées dans les ruelles, nous avons emprunté le chemin d’Ao sabor da maré, qui commence au sud du village. C’est une passerelle qui permet de faire une belle promenade entre plage et lagune (environ 5km). D’un côté s’étendent les marais salants, de l’autre les dunes de sable mènent à la mer.
Alvor était une bonne étape pour relier notre randonnée et notre prochain stop : Lagos.
Où loger à Alvor ?
Nous avons dormi à Agua Hotels Alvor Jardim qui était bien situé et très correcte pour le prix.
Tarif : 45€ la nuit
Où manger à Alvor ?
Beaucoup de restaurants étaient fermés lorsque nous y étions, mais nous avons été dans un petit restaurant très bien dans le centre : Al Tapas.
Une après-midi à Lagos
D’Alvor, nous filons déjeuner un délicieux bar grillé au bord de l’eau, dans un restaurant de plage du côté de Lagos. Il nous faut à nouveau une trentaine de minutes pour relier les deux villes. De là, nous partons découvrir la fameuse vue de Ponta da Piedade située en périphérie de Lagos. C’est vraiment époustouflant ! Sur le chemin du retour vers Lagos, nous nous arrêtons également à la Praia dos Estudantes pour observer le pont romain.
Au delà de son cadre exceptionnel, Lagos est l’un des plus jolis coins de l’Algarve à mes yeux. Le centre historique est tout petit, mais quel bonheur de se balader dans ses ruelles, de tomber par hasard sur une magnifique église, de découvrir ses façades blanches lumineuses ornées d’azulejos typiquement portugais… La ville est également très animée avec ses nombreux bars, cafés, restaurants et rooftops. Bref, il fait bon vivre à Lagos. C’est une étape incontournable si vous passez quelques jours en Algarve !
Où loger à Lagos ?
Nous avons voulu trouver un petit hôtel pas cher dans le centre de Lagos et nous avons trouvé la Casa a Sul pour 38€ la nuit. Simple, efficace. Si vous voulez vous faire plaisir, on nous a parlé d’une superbe demeure à quelques pas de la plage : la Casa Mãe. Mais elle était malheureusement déjà complète que nous avons planifié notre séjour.
Où manger à Lagos ?
Nous avons déjeuné au Bahia Beach Bar, un restaurant de plage très sympa. Il ne faisait pas très beau à ce moment là mais nous avons tout de même profité d’une jolie vue sur les dunes et la mer. L’été il doit être très agréable de venir un prendre un verre en fin de journée.
Pour prendre un café, arrêtez vous à Mar d’Estorias, parfait pour une pause en fin de journée. A la fois boutique, galerie, café et restaurant, cet espace est absolument à découvrir. La vue depuis le bar rooftop est exceptionnelle !
Le soir, nous avons dîné chez Barbosa de délicieuses tapas portugaises dans un cadre très sympa. Leur sélection de vin et de bières locales vaut le détour !
Avant de repartir le lendemain, nous avons pris le petit-déjeuner chez London Tiger. C’est tout petit mais très cosy, avec un bon rapport qualité prix.
JOUR 4. LES PLAGES MERVEILLEUSES DE SÃO RAFAEL ET DOS ARRIFES
Après avoir pas mal crapahuté, nous avons dédié cette matinée à la détente et nous avons posé nos serviettes sur la merveilleuse plage de São Rafael. C’est l’une de plus connues de la côte mais nous n’avons eu presque personne en plein mois d’octobre, le pied… En arrivant sur la plage, baladez vous sur les petits sentiers, les points de vue sont vraiment superbes !
Pour déjeuner, direction la Praia dos Arrifes à quelques kilomètres de là. Difficile de résister à l’appel de la terrasse du restaurant qui borde la plage : A Sardinha. Même si l’accueil n’est pas particulièrement sympathique et le service un peu lent, la vue sur mer est tout simplement incroyable. Et le poulpe grillé délicieux…
Plutôt que de longer la côte pour revenir vers Faro, nous avons préféré cette fois passer par les terres en visitant les petits villages d’Alté et Loulé. Epargnés par le tourisme de masse, ils valent le coup d’œil si vous avez un peu de temps. Alté est tout petit mais très mignon. En revanche nous avons été un peu déçues par Loulé qui manquait de charme. A priori le marché du samedi matin vaut vraiment le coup, nous’y étions malheureusement pas le bon jour. En redescendant sur Faro, nous nous sommes arrêtées pour voir la belle Eglise de São Lourenço à Almancil.
JOUR 5. FARO & L’ÎLE DE CULATRA
Nous souhaitions avoir un autre aperçu de la Ria Formosa et avons choisi l’île de Culatra pour faire une excursion de quelques heures. Au départ d’Olhão, un bateau nous y emmène en à peine 30 minutes. Ici, pas de routes ni de voitures, le temps s’est arrêté… Après avoir déambulé entre les maisonnettes du village de Culatra, nous arrivons jusqu’à une grande plage de sable fin. Nous savourons ce moment de calme avant le retour à Paris… De nombreuses îles composent le parc naturel de la Ria Formosa. Nous n’avons pas eu le temps de les faire toutes, mais il paraît que l’Ilha Deserta et l’Ilha de Faro sont très chouettes également.
De retour à Olhão, nous nous baladons dans le marché et dégustons une copieuse soupe de poisson à la Cervejaria Olhão Marisco.
Impensable de repartir dans avoir découvert Faro ! Nous profitons donc de nos dernières heures pour visiter la vieille ville de Faro. Son centre historique est resté très authentique. J’ai adoré les grandes arches Arco Da Vila, ou Arco Do Repouso, points d’entrée pour traverser les grandes murailles romaines qui entourent la ville. Levez les yeux, vous verrez certainement des cigognes nicher sur les hauteurs des remparts. Faro était l’étape parfaite pour clôturer notre séjour !
Où loger à Faro ?
Lemon Tree Stay : Nous avons adoré ce B&B situé à deux pas du centre historique. Un vrai cocon !
Tarif : 60€ la nuit
Où manger à Faro ?
A venda : Un vrai régal avec ces délicieux tapas portugais, à un prix très abordable.
Los Locos : Une cuisine moderne et raffinée en plein cœur de la ville.
Où boire un verre ?
Columbus Cocktail & Wine Bar : pour boire un délicieux cocktail dans un lieu design sous de belles arcades en pierre.
INFOS PRATIQUES
Venir dans l’Algarve :
En avion via Faro. Il vous faudra environ 2h30 depuis Paris ou Marseille.
Puis, il vous faudra une quinzaine de minutes pour rejoindre la ville de Faro en voiture ou encore 25 min en bus.
Combien de temps faut-il pour visiter l’Algarve ?
Cinq jours n’étaient pas de trop pour visiter la région. Nous voulions voir un maximum de choses entre Tavira et Lagos, du coup le timing de notre périple était assez serré ! Il nous a manqué une bonne journée supplémentaire pour aller jusqu’à Cabo São Vicente sur la côte ouest, à environ 45 minutes de Lagos. Les paysages ont l’air magnifiques… Cela nous donnera une bonne excuse pour revenir dans le sud du Portugal ! Idéalement je conseillerais d’y rester au moins une semaine pour prendre le temps de profiter des plages.
Se déplacer en Algarve :
Si vous voulez être autonome, le mieux est de louer une voiture directement à l’aéroport. Nous avons loué chez Guérin et tout s’est très bien passé, mais il y a de nombreux autres loueurs à la sortie du terminal.
En revanche il y a péages partout sur les routes et à moins de bien connaître le coin et d’avoir le temps, vous n’y échapperez pas. Pas de barrières ni file d’attente, ils sont automatiques et lisent vos plaques directement. Vous avez alors deux possibilités :
- Vous réglez vous même votre dû à la poste portugaise (CTT) à la fin du séjour. Le problème est qu’il faut attendre 1 jour pour que les montants apparaissent dans le système.
- Prendre un boitier électronique disponible en option chez tous les loueurs de voiture. Cela vous coûtera environ 1,80€/jour. Votre compagnie de location vous enverra quelques jours après la fin de votre location les montants de péage dûs. C’est l’option que nous avions prise. C’était simple et ça nous a évite de mauvaises surprises.
Où loger en Algarve ?
Nous avons eu la chance de visiter l’Algarve hors saison, et en période COVID. Nous l’avons donc visité dans un contexte très particulier et extrêmement privilégié. Chaque village que nous avons parcouru était vraiment paisible. En temps normal la plupart d’entre eux sont bien plus touristiques. Il faudra donc certainement ajuster si vous y allez en plein été. Si vous voulez voir l’ensemble de la côte, l’idéal est d’avoir au moins deux points de chute.
- A l’est, la petite ville de Tavira est très agréable pour poser ses valises et visiter les alentours, notamment la Ria Formosa. Si vous recherchez le calme et la nature comme nous, rapprochez vous de Cacela Velha. Faro est également une bonne alternative si vous préférez l’animation.
- Plus au centre, les petites villes de pêcheurs nous ont semblé être une bonne option. La charmante ville d’Alvor est bien située pour relier à la fois les 7 vallées suspendues et l’ouest de la côte. Carvoeiro avait l’air sympa également mais nous n’y sommes pas passées. Enfin, Portimão est la mieux placée des trois mais elle paraissait plus bétonnée, nous avons préféré l’éviter.
- Si vous voulez explorer l’ouest, vous pouvez aller jusqu’à Lagos. La ville est située à 35 min de Portimão ou Carvoeiro et 45 minutes de Cabo São Vicente. C’est une station balnéaire très agréable hors saison, mais peut être à éviter en plein été.