Tout au sud du pays, près de la frontière avec le Vietnam, se trouve la province de Kampot dont la capitale porte le même nom. Je ne m’attendais pas à tomber autant sous le charme de cette région ! C’est une terre encore très agricole, où la vie est paisible, le coin est bien moins touristique et il y règne une douceur de vivre très appréciable après de longues journées à arpenter les temples d’Angkor.
Voici donc quelques conseils et bonnes adresses pour profiter au mieux de Kep et de Kampot.

2 JOURS POUR VISITER KAMPOT & SA RÉGION

Son ambiance décontractée, ses vieilles maisons colorées et les eaux paisibles de la rivière qui borde la ville font tout le charme authentique de la ville de Kampot… Ici, on vit tranquillement au rythme du fleuve Teuk Chhou, on mange particulièrement bien et on prend plaisir à découvrir la campagne environnante ou encore les marais salants.
Mais surtout, la région de Kampot est l’une des plus grandes régions de plantation de poivre au monde. D’une grande qualité, son poivre est mondialement réputé et bénéficie d’une appellation AOC. La ville de Kampot est donc un excellent point de départ pour explorer le sud du pays.
Bref, Kampot est définitivement ma région coup de cœur du Cambodge ! J’y serais bien restée une journée de plus si mon timing avait été un peu moins serré.  

Que voir, que faire à Kampot ?

Découvrir les plantations de poivre

Il existe de nombreuses fermes de poivre autour de Kampot. Aux abords du lac Secret, elles sont nichées bien à l’abri des montagnes, entre terre et mer. C’est cet environnement exceptionnel qui donne une terre très fertile et confère au poivre de Kampot son goût si particulier.

J’ai choisi de me rendre à La Plantation pour découvrir les secrets de ce qui est considéré comme l’or noir local. Au creux d’une vallée verdoyante, le cadre de cette ferme est à tomber. Même le trajet pour s’y rendre, vaut le coup d’oeil ! Fondée en 2013 par un couple franco-belge en quête de reconversion, cette ferme pédagogique cultive le poivre en s’appuyant sur un savoir-faire ancestral pour obtenir un produit au goût unique, 100% certifié bio. Même les bâtiments qui la composent ont été rénovés dans la pure tradition architecturale khmère. Au delà de la culture du poivre, c’est un projet social qui engage les communautés rurales de la province entière.

Vous commencerez votre visite avec un guide qui vous mènera au travers des plantations afin de vous faire découvrir la plante et vous partager avec passion l’histoire du poivre ainsi que ses méthodes de culture. Ensuite, place à la dégustation ! Vous pourrez goûter le poivre sous toutes ses formes : rouge, noir, vert, blanc, frais, fumé, long… Chaque type de poivre sera décortiqué, on vous donnera également tous les conseils pour le cuisiner de façon à garder un maximum de goût et le marier aux différentes saveurs salées et même sucrées.
Avez-vous déjà croqué dans du poivre frais ? Une véritable explosion de saveurs en bouche… Ils travaillent également des racines et des plantes aromatiques qu’ils proposent nature ou bien alliées aux différents poivres. Difficile de choisir parmi toutes ces saveurs, mais mon préféré reste le poivre frais au sel, à déguster nature à l’apéro ou pour accompagner une viande en fin de cuisson. Absolument addictif.
Enfin, il sera difficile de résister à la tentation de faire quelques emplettes à rapporter dans vos valises. C’est pour moi le plus beau cadeau à rapporter du Cambodge.

Cette visite était à la fois un voyage gustatif mais également un plongeons au cœur des traditions de la culture locale. Pour les amoureux de gastronomie, c’est pour moi un passage obligatoire lors d’un séjour au Cambodge ! Une fois que vous aurez goûté au poivre de Kampot, vous ne pourrez plus vous en passer…

Prendre un cours de cuisine cambodgienne

Après une visite de la Plantation, sur le chemin du retour, je m’arrête au Khmer Root Cafe pour déjeuner et prendre un jus de citron vert bien frais (un délice). Cette petite gargotte au bord du lac Secret est une petite pépite perdue au beau milieu de nulle part. C’est très simple et on y trouve une cuisine locale succulente pour moins de 5$ le plat ! Cerise sur le gâteau, vous pouvez prendre un cours de cuisine avec le chef Soklim qui se fait un plaisir de partager avec vous ses recettes. C’est gratuit, vous payez juste le repas que vous allez préparer vous-même. Difficile de faire son choix parmi les différentes spécialités de la carte, mais j’ai fini par prendre un classique curry de poulet : dé-li-cieux ! Les plat d’aubergines et le poulet au poivre étaient très tentants également…
C’était une super expérience pour se plonger dans la culture gastronomique locale, à ne pas rater si vous êtes dans le coin des plantations de poivre !

Se détendre au Nibi Spa

Après avoir crapahuté plusieurs jours, rien de mieux que de s’offrir un moment de détente avec un bon massage. J’ai découvert le Nibi Spa, un véritable havre de paix et de tranquillité en pleine nature, au bord de la rivière. Le cadre est exceptionnel et se prête parfaitement à la relaxation. Rien que la route pour y aller est très belle (si on évite les nids de poule…)
Sur place vous avez le choix entre différents massages et soins, mais vous pouvez également profiter du spa avec sauna, hammam à l’eucalyptus et bain froid. J’ai choisi le massage thaï, mon préféré, bien appuyé comme je les aime ! On vous masse à l’extérieur, sous de belles et grandes tentes installées face à la rivière, un vrai bonheur.

Horaires : du samedi au lundi uniquement.

Tarifs : comptez autour de 20 US$ de l’heure pour un massage. L’accès simple au spa pour la journée est à 17 US$. Il passe à 12 US$ si vous prenez un soin.

Boire un verre en admirant le soleil se coucher sur le fleuve

Le charme de Kampot réside notamment dans les coins de nature magnifiques offerts par le fleuve qui traverse la ville. Il est très agréable d’y faire une virée en fin de journée quand la lumière commence à tomber. De retour du Nibi Spa, je me suis donc arrêtée au Sabay Beach Resort pour prendre un verre et regarder le soleil se coucher. Leur terrasse surplombe la rivière et offre une vue exceptionnelle. Au loin, on aperçoit les contreforts de la montagne aux éléphants. C’est tout simplement magique !

Explorer le parc national de Bokor

Située à environ 10km de Kampot, Bokor était autrefois une station d’altitude fréquentée par les français et les khmères fortunés. Après avoir été abandonnée plusieurs fois à cause de la guerre, la station a été rénovée à partir des années 60. Bokor se situe au beau milieu d’un parc naturel, il reste quelques vestiges de l’époque coloniale comme le Bokor Palace avec son ancien casino, une vieille église en pierre, un hôpital etc. Bokor se situe au beau milieu d’un parc naturel et culmine à plus de 1 000m d’altitude. L’intérêt est de grimper jusqu’en haut pour y admirer la vue panoramique sur la baie de Kampot et le Golfe de Thaïlande.
Je ne peux pas vous dire si cela vaut vraiment le coup car la météo n’était pas de mon côté ce jour là… C’est une expédition à faire uniquement si il n’y a pas un seul nuage dans le ciel, sinon vous risquez d’être déçus ! J’ai voulu tout de même m’y rendre un matin malgré le ciel légèrement voilé. Je n’ai malheureusement pas vu grand chose car très vite en montant, je suis passée dans les nuages et je n’ai absolument rien pu voir du paysage. Parfois je ne voyais même la route à plus de 5m devant moi !
Pour s’y rendre il est possible de prendre une excursion organisée depuis Kampot, mais j’ai voulu y aller par mes propres moyens. C’est facile d’accès et bien indiqué, mais attention les pentes peuvent être très abruptes. Il vous faut donc un moteur assez puissant. Dernier détail : je n’avais pas anticipé qu’il ferait si froid en scooter dans les hauteurs ! Donc si vous y allez en deux roues, prévoyez une petite laine.

Visiter les marais salants

J’ai passé mes deux dernières nuits au Salt Field Glamping, un hôtel au beau milieu des marais salants. Je n’ai pas fait de visite à proprement parler, mais les routes pour accéder à l’hôtel donnent un bel aperçu des champs de sel. C’est très agréable de s’y balader en scooter.
Si vous logez dans cette zone, pensez à prendre un bon anti-moustique.

Où manger à Kampot ?

Voici quelques adresses que j’ai eu l’occasion de tester durant mes 2 jours sur place :

• L’Atelier Kampot : près du centre ville face au fleuve, un bistrot qui propose une cuisine excellente et raffinée. Les prix sont plus élevés qu’ailleurs, mais la déco est magnifique. Ils proposent aussi de très bons cocktails si vous avez envie de boire un verre le soir.

• Lemongrass Bistro : un bon petit resto en plein centre-ville, avec une terrasse couverte. La carte est très variée et offre un très bon rapport qualité prix.

• Epic Arts café : l’endroit parfait pour prendre son petit-déjeuner le long de la place principale. Bagels, brushcetta, toasts, salades de fruits frais, smoothies… Tout y est ! Et c’est très bon. De plus, la philosophie du lieu est super car ils supportent des personnes en situation de handicap en leur proposant des postes en cuisine ou en salle.

• Simple Things : Un restaurant végétarien sur la place principale également. Le lieu n’a rien d’exceptionnel, mais c’est sympa et les prix sont correctes.

Où loger à Kampot ?

Le centre ville de Kampot est très sympa, mais j’avais envie de profiter du calme de la nature environnante. J’ai donc préféré loger dans deux endroits distincts pour explorer les différents visages de Kampot :

1 JOURNÉE POUR DECOUVRIR KEP & SON MARCHÉ AUX CRABES

Kep est une charmante station balnéaire, située à une cinquantaine de kilomètres de Kampot soit une grosse demi-heure de route. On y vient pour se détendre, se balader entre les collines alentours et le bord de mer mais surtout pour manger ! La ville est célèbre dans tout le pays pour son fameux crabe bleu, véritable emblème locale.

C’est une étape indispensable qui mérite vraiment d’y consacrer une petite journée, surtout pour les amateurs de fruits de mer ! L’idéal est d’arriver assez tôt dans l’après-midi pour se balader dans les alentours, puis découvrir son marché aux crabes en fin de journée, la lumière est magnifique. Le marché longe le bord de l’eau, séparé de la mer par un simple ponton de bois. De là, les pêcheurs font des allers et venues permanents dans les eaux peu profondes du rivage, à la recherche des petits crabes. J’ai adoré l’effervescence et l’ambiance de ce marché ! Le crabe frais est stocké dans la glace ou préparé directement sur place. Ça grouille dans tous les sens, entre les barbecues qui fument, les cocottes qui bouillent et les nombreux marchands qui vendent leur pêche, à peine sortie de l’eau. On y trouve des crabes de toutes les couleurs, mais aussi plein d’autres poissons et fruits de mer. En sortant, vous allez sentir le poisson grillé, c’est certain… Mais j’en ai encore l’eau à la bouche rien que d’en parler.

Après une bonne balade, il est grand temps de déguster le crabe. Direction la terrasse du Holy Crab, juste à côté du marché. Le cadre est vraiment top avec vue sur la mer et les paniers de crabes qui flottent au loin. Pour ce qui est du crabe : grillé, sauté, en sauce… Il y en a pour tous les goûts. J’ai voulu tester celui au poivre vert de Kampot, tant qu’à faire, autant combiner tous les délices de la région en un seul plat ! C’est fort, mais c’est qu’est ce que c’était bon…